Introduction

Le tourisme solidaire s’inscrit dans les principes du tourisme responsable et du tourisme équitable, il est un type de tourisme alternatif.

Dans ce sens, l’activité touristique est respectueuse de l’environnement naturel et culturel, privilégie la rencontre et l’échange, participe de manière éthique au développement local. Toutefois, le tourisme solidaire va plus loin. Ritimo, un réseau d'information spécialisé sur la solidarité, en propose la définition suivante :

« Le tourisme solidaire, s'inscrivant à la fois dans une perspective "responsable" et "équitable", mais plus directement associé à des projets de solidarité : soit que le voyagiste soutienne des actions de développement, soit qu'une partie du prix du voyage serve au financement d'un projet de réhabilitation ou d'un projet social. »

Actions

Dans certains cas, l’organisateur ou le voyagiste soutient des actions de développement grâce à une partie du prix du séjour. Ce type d’actions existe presque exclusivement entre les touristes du nord et les populations du sud.

Dans d'autres cas, une partie des ressources sert le projet collectif dans lequel l’hôte est intégré (association, réseau d’accueil, coopérative). 

Une autre forme de solidarité consiste en un tourisme participatif où le visiteur, volontaire, participe physiquement à un projet pour une période définie.

Le tourisme solidaire est une activité encore marginale, toutefois il suscite de vrais espoirs car il permet d’apporter une redistribution plus juste des ressources. De nombreux réseaux de coopératives, associations, villages et ONG s’organisent de par le monde pour accueillir au sein de leur organisme des visiteurs, qui peuvent vivre une véritable expérience au cœur du projet. Le touriste découvre ainsi la réalité d'un pays en nouant une relation plus saine et équitable avec les autochtones.

Les acteurs

Des associations de tourisme solidaire proposant principalement des voyages en petit groupe se sont regroupées au sein de plusieurs réseaux, ce qui leur permet une visibilité notamment pour le grand public, et de disposer de l'agrément tourisme, obligatoire dans la profession.

L'Association pour un Tourisme Equitable et Solidaire, ATES regroupe une vingtaine d'associations membres. Une grille interne d'évaluation des structures permet de garantir aux voyageurs que certains principes essentiels du tourisme solidaire sont respectés par les associations membres. L'association Echoway recense de par le monde les lieux ou associations qui proposent un tourisme durable, solidaire ou écologique.

D’autres organismes, associations et voyagistes proposent également des voyages solidaires, souvent sous d'autres formes, par exemple en formule individuelle et sur mesure, ou bien par des chantiers participatifs. Ainsi, l'offre de voyage solidaires devient aujourd'hui plurielle...